筆者は、昨年10月、カンボジア政府統計能力向上プロジェクトを立ち上げるための調査団員として、 ２週間ほどカンボジアを訪れる機会を得たので、そのときの様子や感想などを今後３回にわたって述べてみたい。 ちなみに、このプロジェクトは、総務省統計局が中心となって、カンボジア計画省統計局を支援しようというものであり、 2005年10月開始を目途に準備が進められている。

  まず、カンボジアの全体について述べると、面積が約18万km²と日本のおよそ半分で、 人口が約1144万人（1998年）と日本のおよそ11分の１なので、一人当たりの面積は、日本のおよそ5.5倍とかなり広いことになる。 その上、カンボジアの国土は、大部分が平地であり、一方、日本の国土は、ほとんどが山間部であるので、一人当たりの平地面積は、 日本よりも更に広い。したがって、カンボジアの風景は、首都のプノンペンを除けば、全体的に閑散としており、 緑の広大な稲田が続いているという印象が残った。

  次に、プノンペンについて述べると、プノンペンは、国土の中心からやや南方に位置しており、 インドシナの大河メコン川とカンボジア最大の湖であるトンレサップ湖から流れ出るトンレサップ川が合流する地点にあり、 水上交通の要衝となっている。筆者が宿泊したホテルは、たまたまメコン川とトンレサップ川の合流点の河岸に建っており、 運良くその絶景を目の当たりにすることができた（写真１）。

  宿泊したホテルから河岸と反対方向を見ると、プノンペンの市街地が広がっている。 平らな地形である上、高層ビルもないので、かなり遠くまで見渡すことができるが、山は見当たらない。 プノンペンの市街地は、東西に５km、南北に８kmほどで、南北に流れるトンレサップ川西岸に広がっている。 この市街地のほか周辺地域も含めたプノンペン市内には約100万人が居住しているが、都会の喧騒は感じられず、 比較的ゴミや汚れも少ない（写真２）。

  プノンペンは、北緯11度に位置しているので、もっと暑いかと思っていたが、それほど暑くは感じなかった。 幸運にも年間で最も涼しいといわれる涼季に入っていたようだ。涼季は、通常11月から１月までらしいが、 昨年は少し早く涼季に入ってくれたようだ。また、涼季は、乾季の一部でもあり、一度も雨に遭わなかったことが、 今回のカンボジア訪問を快適にした理由の一つであった。
  ちなみに、プノンペンとは、カンボジアの主要な言語であるクメール語でペン夫人の丘という意味だそうである。

  カンボジアに来て驚いたことの一つは、携帯電話とインターネットが意外と普及していたことである。 カンボジア滞在中には、プリペイド式の携帯電話を借りていたが、外資系の携帯（英語版）ではあるものの、 使い勝手は良く、通話状態も良好であった。アンコ−ルワットで知られるシェムリアップという街にいたときに、 その携帯電話に日本から国際電話が直接かかってきたが、このときも通話状態は良かったので、何ら不便を感じなかった。

  また、筆者は、カンボジア滞在中に、プノンペン、シェムリアップのほか、カンボジア西部の海岸都市 シアヌークビルも訪れる機会を得たが、いずれの都市においても、宿泊したホテルからインターネットへの接続が可能であり、 通信状態も良好であった。このように、通信面では何のストレスも感じなかったことも、今回のカンボジア訪問を快適にした理由の一つであった。