統計の役割とは？ 船長室

統計の役割1「鏡」

国や都道府県の統計は、私たちの生活や社会の全体像を映し出す鏡のようなもの、と言われます。それは、鏡はありのままの姿を映すからです。
国や都道府県、市町村は、国やその地域全体のことをいつも考えて仕事をしなくてはいけないから、日本全体、その地域全体を見わたしていろいろな見方でその姿、つまり状態を理解しておく必要があります。
例えば、「人口が多い」と言われてもその多さは人それぞれによって感じ方がちがいます。でも、「人口が10万人」と具体的な数字で示されると、だれもが同じ事実を理解できます。言葉や感覚ではなく「数」で表すことで客観的にありのままの様子がつかめるということが大切なんです。これが統計の力です。

統計の役割2「羅針盤（らしんばん）」

統計は今、そのときを映すだけでなく、これまでにたどってきた道をふり返ることができるので、これからどうなっていくのか、どちらに進めばいいのか教えてくれます。過去のデータを分析（ぶんせき）することで、これからどう進むべきかの指針を示す「羅針盤」とも言われます。
羅針盤とは、昔から船などで使う方位磁石（コンパス）のこと。船が進む方向を決めるのに使うもので、今でいうならスマホやカーナビに使われるGPSのような役割を果たします。
私もこの宇宙ステーションの船長ですが、勘（かん）にたよって進路を決めてしまうことは大変危険なんです。国や自治体も、やみくもに政策を立てるのでなく、過去の統計を道しるべにしているのです。
だから、歴史をふり返ると、東洋でも西洋でも昔から国を治めたり、人々を指導する立場の人たちはみんな統計を必要としたのです。「国家のあるところ統計あり」と言った統計学者もいるんですよ。

統計の役割3「内視鏡」

数学や技術が発達した現代では、統計も進化しています。統計には「内視鏡」に例えられる新しい役割もあります。
大人になると、健康診断（しんだん）で、食道や胃の中に悪いところがないか、胃カメラという小さいカメラを飲んで内臓を調べることがありますが、それが内視鏡です。外側からみても分からないことを、中にはいって深いところまでくわしく調べることができる道具です。

現代では「統計」に、発達した技術や数学の理論を使って、様々に分析することで「今まで目に見えていなかった仕組み」を解明することができるようになったのです。統計と新しい技術を組み合わせることで、身近なところでも、社会でも、地球や宇宙でも、様々な新しいなぞが解明されたり、発見が期待されています。